Quarta partecipazione consecutiva dei granata ai playoff di serie B e quarta grande delusione, anche se, di certo, nulla può far rabbrividire il Cittadella come la serie A sfiorata l’anno scorso nella doppia finale con il Verona.

Gli uomini di Venturato hanno staccato il biglietto per gli spareggi in modo quasi inatteso, complice un campionato tremendamente anomalo, a seguito della pausa forzata per la pandemia. Nel periodo post lockdown il Cittadella ha dapprima inanellato tre vittorie consecutive per 2-0, battendo per la prima volta nella storia anche il tabù Frosinone, e poi ha incassato cinque sconfitte di fila, contornate da grappoli di goals subiti, per poi conquistare i playoff grazie a una rete in pieno recupero di Proia contro il Venezia. Non era di certo il miglior Cittadella da ricordare negli annali, quello visto all’opera in questa stagione nefasta, per i noti motivi extra-calcistici. Eppure i granata sono riusciti ancora una volta ad alimentare il sogno di conquistare il traguardo storico della serie A, l’olimpo del calcio italiano.

Al Tombolato si è consumata una serata che lascia un grande amaro in bocca alla società granata: in vantaggio di due reti, il Cittadella ha subito il ritorno di un Frosinone sulla carta più forte, ma in difficoltà per quasi tutto il primo tempo, sotto i colpi di Diaw e compagni. La sontuosa azione personale dell’ex Salvi in chiusura di tempo, culminata con la rete dell’accorciamento della distanze, ha ridato fiato ai ciociari che poi, a inizio ripresa hanno raggiunto il pari grazie a un’invenzione di Dionisi. Sul 2-2, il Cittadella ha sfiorato la marcatura colpendo due legni esterni e ha provato ad addormentare la partita nei supplementari con l’esperienza di capitan Iori, ma poi, al minuto 121, in pieno recupero, il neo entrato Ciano ha realizzato al volo il goal che ha mandato in estasi il Frosinone.

Marchetti è uscito sconsolato dal Tombolato, Venturato ha esternato apertamente i propri rammarichi per una sconfitta cocente e forse immeritata, per quanto visto in campo (vedi video intervista). Una stagione sta per finire, ma un’altra sta per iniziare: complice il covid 19, la stagione 2020-21 aprirà i battenti molto presto e il prossimo torneo di cadetteria si annuncia ancora più combattuto, dato il ritorno di squadre di grande tradizione come Vicenza, Monza, Reggina e Reggiana, appena promosse dalla C.

D’altro canto, a Cittadella le motivazioni non mancano e forse mai mancheranno, almeno finchè resteranno dirigenti e tecnici di spessore come Marchetti e Venturato e, soprattutto, famiglie di grandi valori umani e sportivi come i Gabrielli. Le grandi imprese, i grandi sogni, derivano da fiducia nei propri mezzi, preparazione e determinazione, e questi elementi, all’ombra della città murata, non mancano e non sono mai mancati, anzi.

L’allenatore del Cittadella si presenta in sala stampa deluso dopo la netta sconfitta maturata ai danni del Crotone. Era uno scontro diretto e come tale i granata avevano la possibilità di accorciare in classifica per avvicinare il secondo posto.

Nel video realizzato da Simone Francescon le parole del mister.

CITTADELLA-PORDENONE 0-2

Venturato, con il collaudato 4-3-1-2, deve fare a meno del bomber Diaw, appiedato dal giudice sportivo, e deve reinventare la difesa con l’arretramento di Pavan sulla linea dei difensori, viste le numerose assenze; Tesser, senza lo squalificato Burrai, si affida a uno speculare 4-3-1-2, con l’ex Strizzolo e Gavazzi in avanti. Il primo sussulto è di marca pordenonese, con Ciurria che si libera in area granata e conclude forte, costringendo Paleari alla deviazione in corner. E’ il preludio al vantaggio dei ramarri, che arriva al 17′: Gavazzi crossa da destra e Barison, libero all’altezza del secondo palo, insacca di testa in rete. Alla mezz’ora arriva la replica del Cittadella, con Rizzo che crossa da sinistra e con Rosafio che di testa anticipa De Agostini e manda il pallone di poco a lato. Al 36′, però, Semenzato arriva a rimorchio in area granata e spara alto da ottima posizione. A inizio ripresa, Venturato opera un doppio cambio, gettando nella mischia Luppi e Vita in luogo di D’Urso e Bussaglia, non brillantissimi. Tesser risponde con Mazzocco al posto di Pobega. Il Cittadella prova a reagire ma, dopo una girata di Stanco deviata in corner da Di Gregorio, al 78′ il Pordenone ottiene un rigore per tocco di mano di Pavan, su tiro di Ciurria: dal dischetto trasforma lo stesso numero 13 pordenonese. Al minuto 81 il Cittadella rimane in dieci, per rosso diretto estratto dall’arbitro Camplone all’indirizzo di Branca, reo di un brutto fallo di frustrazione su Misuraca. Il Pordenone vince 2-0 e sale a 45 punti, a -4 dalla seconda in classifica, il Crotone (vittorioso 3-1 a Venezia); il Cittadella rimane in zona spreggi, ma scivola al sesto posto con 43 punti. E ora i granata sono attesi da due trasferte consecutive, prima a Livorno e poi a Frosinone.

CITTADELLA-CREMONESE 0-0

Venturato si affida al collaudato 4-3-1-2, con Diaw e Rosafio in attacco; Rastelli risponde con il 3-5-2, con Palombi e Daniel Ciofani in avanti. Al 9’ è la Cremonese a farsi insidiosa, con un tiro a lato dell’ex Valzania da buona posizione, dopo un disimpegno errato della difesa granata. Il Cittadella risponde al 24’ con un colpo di testa in tuffo di Diaw, con Ravaglia che blocca il pallone a terra. Al 36’, su cross di Maggiore da sinistra, Palombi schiaccia di testa, ma Paleari, portiere cittadellese, riesce a neutralizzare. Al 45’ è D’Urso a impegnare Ravaglia, portiere grigiorosso, con una conclusione dal limite. A inizio ripresa, al 48′, Rosafio s’invola verso la porta cremonese ma poi, fortemente pressato, calibra malmente il pallonetto e il pallone si spegne sul fondo. al minuto 64, in ripartenza, D’Urso mette Diaw davanti a Ravaglia, il quale esce provvidenzialmente e poi viene toccato fallosamente dall’attaccante granata. La Cremonese, ispirata dal classe 2000 Gaetano, replica al 67′ con un diagonale a lato da buona posizione del neo entrato Parigini. Al 71’ Paleari si supera su tentativo ravvicinato dell’ex Valzania. La Cremonese inanella angoli in serie e il Cittadella è in difficoltà, tanto che Venturato rimescola le carte in avanti, sostituendo Rosafio e D’Urso con Stanco e Luppi. Proprio al 90′, l’ex grigiorosso Stanco anticipa di testa Terranova, ma spedisce il pallone a lato alla destra di Ravaglia. Il Cittadella rimane in piena zona play off, a quota 40, a -6 dalla seconda, il lanciatissimo Frosinone (1-0 alla Salernitana). Gli uomini di Venturato affrontano martedì, nel turno infrasettimanale, l’insidiosa trasferta di Cosenza.

CITTADELLA-JUVE STABIA 3-0

Venturato schiera il 4-3-1-2, con Rosafio e Diaw in avanti; Caserta risponde con il 4-3-3, con il trilatero offensivo costituito da Forte, Canotto e Bifulco. I campani sfiorano il goal al 3’, quando Ghiringhelli sbaglia il disimpegno, il pallone viene recuperato da Bifulco, il cui tiro a giro fa la barba al palo alla sinistra di Paleari. Al 15’ il Cittadella ottiene un penalty, per fallo di mano evidente di Tonucci , su cross da sinistra di Rosafio: dagli undici metri, trasforma con freddezza con Iori, che colloca il pallone sotto la traversa. Quattro minuti dopo è Diaw a tirare alto da ottima posizione, dopo un’azione insistita del Cittadella. I granata premono e, su cross di Branca da sinistra, al 20′ D’Urso di testa gira di poco a lato. Al 25’, su lancio di D’Urso, Diaw lascia sul posto i difensori avversari, Provedel esce provvidenzialmente su di lui, il pallone assume una traiettoria arcuata e Tonucci salva sulla linea. Alla mezz’ora, i granata sfiorano nuovamente il raddoppio: l’ispirato D’Urso crossa da sinistra, Iori, all’altezza del secondo palo, fa da sponda di testa, ma l’accorrente Diaw calcia fuori di poco. Diaw è scatenato e al 40’, su suggerimento di Rosafio, sfonda a destra, va via palla al piede e poi tira in diagonale, con il pallone che attraversa tutto lo specchio della porta e si spegne di poco a lato. Al 44’ ancora Provedel deve uscire provvidenzialmente in anticipo su Diaw. I granata raddoppiano in apertura di ripresa, al minuto 47: Diaw sguscia via a Vitiello e mette in mezzo da sinistra, dove l’accorrente Proia insacca. Il Cittadella non si accontenta e Diaw e Iori sfiorano ancora la marcatura. Il tris arriva al 70’ ed è firmato ancora Iori, con il capitano che insacca sotto misura, dopo due prodezze di Provedel sullo stesso Iori. L’estremo difensore stabiese si supera anche due minuti più tardi su conclusioni ravvicinate di Diaw. Il Cittadella vince nettamente e sale a quota 39, sempre a -4 dalla seconda in classifica, il Frosinone (2-0 a Cosenza nell’anticipo di venerdì). Ora il Cittadella è atteso da tre partite in una settimana, con Cremonese e Pordenone al Tombolato e a Cosenza nel turno infrasettimanale.

Gli uomini di Venturato si arrendono al redivivo Empoli di Marino, ma restano in piena lotta per gli spareggi per la promozione, quando mancano ancora quindici giornate alla fine. Simone Francescon intervista il difensore cittadellese Davide Adorni, autore di un gran goal, risultato poi vano.

CITTADELLA-EMPOLI 1-2

Venturato conferma il collaudato 4-3-1-2, con D’Urso dietro alle punte Diaw e Stanco; Marino risponde con il 4-3-3, con Mancuso, Bajrami e Tutini nel trilatero d’attacco. Il Cittadella comincia in avanti e al 5’ una conclusione di Gargiulo viene deviata in tuffo sul fondo da Brignoli. Sul fronte opposto, però, al 7’ l’Empoli passa in vantaggio con Mancuso che, tutto solo in area granata, insacca di testa in rete, raccogliendo un lancio di Fiammozzi. Al 25’ Marino deve sostituire l’infortunato Ricci con Stulac. I granata gradualmente reagiscono e conquistano il pareggio al 37’ con Adorni il quale, in proiezione offensiva, beffa Brignoli con un bel piazzato alla sinistra del portiere toscano. In chiusura di tempo, il Cittadella protesta per un presunto fallo in area su Stanco, ma l’arbitro Abbattista fa proseguire. A inizio ripresa, i granata assediano gli empolesi e al 49’, dopo un’azione insistita, Brignoli deve superarsi su conclusione di Proia. Al 53’ Diaw calcia di poco a lato, dopo una percussione in area toscana. L’Empoli riparte rapido in contropiede e al 57’ prima Paleari salva su tiro ravvicinato di Tutino, poi Bajrami calcia alto da ottima posizione. Subito dopo, Venturato getta nella mischia Luppi al posto di D’Urso, che esce claudicante dopo uno scontro di gioco. L’Empoli torna in vantaggio al 72’: Paleari salva ancora su Mancuso lanciato a rete, lo stesso attaccante empolese recupera la sfera e serve Bajrami, che segna con un tiro sotto la traversa. Tutino imperversa spesso e volentieri sulla sinistra e al minuto 80 Paleari si esalta su tiro ravvicinato di Bajrami. Finisce 2-1 per l’Empoli, che espugna meritatamente il Tombolato; il Cittadella, invece, non riesce a dare continuità alla vittoria di Trapani. I granata rimangono comunque agganciati alla zona play off, a quota 33, a -4 dalle seconde Crotone e Frosinone, entrambe vincenti 1-0 rispettivamente su Cremonese e Venezia. L’Empoli, in recupero, sale a tre lunghezze dalla zona play off.

I granata, a seguito di un’espulsione discutibile comminata dall’arbitro Baroni ad Adorni, giocano in dieci per tutto il secondo tempo e si arrendono a un Benevento fortissimo e ora con quindici punti di vantaggio sulla seconda, il Pordenone. Simone Francescon intervista l’ex granata Gabriele Moncini.

CITTADELLA-BENEVENTO 1-2

Venturato si affida al consueto 4-3-1-2, con Stanco (sostituto di un acciaccato Diaw) in attacco con Luppi; Pippo Inzaghi replica con il 4-3-2-1, con Coda terminale offensivo. La partita è tesa e vibrante, ma il primo acuto arriva al 33′ con il beneventano Sau, fermato in uscita provvidenziale da Paleari, portiere granata. A inizio ripresa, al 46′, il Cittadella rimane in dieci: Adorni, già ammonito, commette fallo su Viola e l’arbitro Baroni lo espelle con un doppio giallo. Venturato corre ai ripari inserendo il difensore Frare al posto di D’Urso, e passando al 4-3-1-1. Il Cittadella manca il pareggio al 66′: Stanco riceve da Benedetti e, tutto solo, svirgola la sfera, che finisce tra le braccia di Montipò. Due minuti dopo, Caldirola colpisce il legno cittadellese e Paleari respinge il tap in di Insigne. Al 70′ il Benevento passa: Letizia crossa da destra, Insigne fa da sponda e il nuovo entrato Moncini, ex granata, di testa insacca. Al 76′ il Cittadella ottiene un rigore per fallo di Letizia (che forse andava espulso per chiara occasione da goal) su Stanco: dagli undici metri capitan Iori segna l’1-1. Al minuto 87, però, il Benevento torna in vantaggio: Kragl effettua un lancio in area per Maggio che, di testa, anticipa tutti e firma il 2-1 definitivo per le “streghe”. Il Benevento ora è a quota 50, quindici punti in più rispetto al Pordenone, secondo, battuto inaspettatamente in casa dal Pescara. Il Cittadella, nonostante lo stop, rimane in zona play off a quota 30 punti.

Sole e freddo al Tombolato, Cittadella in completo granata, Entella in bianco e azzurro. Baricentro alto per gli ospiti che in questi primi frangenti sembrano non voler far respirare Iori e compagni. Il primo pericolo è però dalle parti di Contini, batti e ribatti in area dopo un corner e palla che va al colpire il palo toccata da Chiosa. Rischio autogol dopo soli 4 minuti. Al 12° il Cittadella si fa male da solo perdendo prima palla e poi regalando il vantaggio ai liguri. De Luca prova il tiro, Benedetti nel tentativo di liberare la porta colpisce Frare col pallone che si insacca alle spalle di Paleari. Vantaggio Entella al Tombolato. Prova e deve ora  fare la gara il Cittadella. Diaw fa a sportellate con Pellizzer al 21º, palla per D’Urso che salta un uomo e conclude, palla murata in angolo! Occasione due minuti dopo con Mora bravo a recuperare palla al limite dell’area, serve Branca ma la conclusione col destro è sbilenca da ottima posizione. Ora spinge il Citta, Diaw sembra anticipare Chiosa che poi lo aggancia in area, per Prontera nulla da segnalare! Al 28º rischiano i granata in ripartenza, Morra fortunatamente sceglie il tacco in area e l’azione sfuma. Paleari sicuro sulla conclusione di Settembrini deviata da De Luca. Continui capovolgimenti di fronte, ancora De Luca per Morra che manda fuori con l’esterno sinistro, altro pericolo dalle parti di Paleari. Mischia in area dell’ Entella, non riesce la deviazione a D’Urso e palla ancora in angolo. Dall’altra parte in uscita due volte Paleari a spazzare il pericolo! Chiosa in girata chiama alla super deviazione Paleari a 4’ dalla fine del primo tempo. Non c’è tregua in questo primo tempo, si scaldano anche gli animi, occasione di testa per Rosafio ma sbatte sulla difesa dell’Entella.

Finisce dopo un minuto di recupero un primo tempo intensissimo, ma il Citta è sotto, decide per ora la sfortunata autorete di Frare.

Ripresa che parte con lo stesso piglio della prima frazione, tanta battaglia e squadre già allungate. Spinge tanto sulla destra il Cittadella, ma la difesa dell’Entella ha sempre la meglio di testa finora. Diaw tenta la girata col tacco su imbeccata di Benedetti, solo esterno della rete al 12º. Sempre Diaw il terminale dei fraseggi granata, prima troppo egoista e palla che si spegne sul fondo, poi il sinistro da fuori è troppo strozzato. Ci prova anche Schenetti al 19º da fuori, Benedetti ci mette il corpo e respinge. Nel momento di maggior spinta arriva però il raddoppio degli ospiti, Toscano mette per Chiosa che in tuffo di testa mette in rete. Mora per Diaw al 24º, para a terra Contini il colpo di testa del 9. Ci prova anche da piazzato Benedetti, ancora una volta l’Entella ci arriva di testa. Gargiulo appena entrato prova il sinistro da fuori, potente ma non preciso. Schenetti in contropiede ha l’occasione per chiudere definitivamente il match a 10’ dalla fine, pallone che si spegne sul fondo. Benedetti da angolo pesca D’Urso, conclusione di testa troppo larga. A 6’ dalla fine PROIA in mischia dimezza il risultato, ora finale tutto da vivere! Tutta dietro ora l’Entella, palla sempre dei granata che entrano con Gargiulo, Contini esce e palla tra le sue braccia protetto dalla difesa. Arriva però il tris degli ospiti a mettere la parola fine alla gara. De Luca in contropiede al 44º mette il sigillo firmando il 3 a 1 a spiazzare Paleari.

Il Cittadella in 5 minuti di recupero non riesce piu a rialzare la testa, al Tombolato passa l’Entella.

TABELLINO:

CITTADELLA – VIRTUS ENTELLA 1 – 3
Marcatori: 12′ pt Frare (autogol), 21’ st Chiosa, 39’ st Proia, 44’ st De Luca M.

CITTADELLA: Paleari; Mora, Frare, Adorni, Benedetti; Vita (26’ st Proia), Iori (C), Branca (22’ st Gargiulo); D’Urso; Diaw, Rosafio (5’ st Luppi).
A DISPOSIZIONE: Maniero, Camigliano, Bussaglia, Perticone, Vrioni, Ghiringhelli, Ventola, Pavan, Celar.
Allenatore: Roberto Venturato

VIRTUS ENTELLA: Contini, Sala (29’ st Crialese), Chiosa, De Luca G., Settembrini, Pellizzer, Morra (35’ st De Luca M.), Coppolaro, Paolucci, Eramo (C) (15’ st Toscano), Schenetti.
A DISPOSIZIONE: Borra, De Santis, Caturano, Currarino, Ardizzone, Adorjan, Sernicola, Mancosu, Poli.
Allenatore: Roberto Boscaglia

ARBITRO: Alessandro PRONTERA (Bologna)
Assistenti: Saccenti (Modena) e Zingarelli (Siena)
IV Uomo: Rapuano (Rimini)

NOTE:
Ammoniti: Schenetti, Paolucci, Pellizzer, Iori, Coppolaro, Diaw
Espulsi: nessuno
Angoli: 9 – 3
Recupero: 1’ e 5’
Abbonati: 3.043
Spettatori totali: 4.346

Il buon Cittadella del primo tempo conquista il vantaggio, ma poi non riesce a gestirlo nella ripresa, e il Chievo conquista il pari con un acuto del giovane Vignato. Simone Francescon intervista Stefano Marchetti, con cui scambia gli auguri natalizi.

CITTADELLA-CHIEVO 1-1

Venturato sceglie il collaudato 4-3-1-2, con Celar e Diaw in avanti; Marcolini risponde con il 4-3-3, con l’ex Meggiorini, Rodriguez e Vignato nel trilatero d’attacco. Al 14’, su tiro cross da destra di Segre, Adorni salva sulla linea di porta cittadellese; sul fronte opposto, un minuto dopo, un rasoterra di D’Urso viene deviato in angolo da Nardi, portiere clivense. Al 25’, su cross da sinistra di Benedetti, Diaw di testa manda alto. Il Cittadella insiste e al 29’ un tiro ad incrociare di Branca fa la barba al palo alla sinistra di Nardi. I granata passano in vantaggio al 31’: fuga di Diaw sulla sinistra, il quale calcia di esterno destro e, complice la deviazione sotto porta di Cotali, il pallone finisce alle spalle di Nardi. La reazione del Chievo non si fa attendere: Dickmann scende sulla destra e crossa in mezzo, Paleari smanaccia, il pallone arriva a Cotali, la cui battuta viene respinta con il corpo dal compagno di squadra Rodriguez. A inizio ripresa, proprio Rodriguez viene sostituito da Djordjevic, attaccante puro ed ex Lazio, tra le altre. Al 48’ una punizione a giro di Branca viene alzata in corner da Nardi. Al 53’ il Cittadella coglie un palo su tiro di Bussaglia, con Nardi che sfiora quanto basta per mandare il pallone sul montante alla sua destra. Al quarto d’ora il Chievo perviene al pareggio: Vignato salta Mora, si accentra, e poi fulmina Paleari con un rasoterra all’angolino, alla destra dell’estremo difensore granata. Venturato prova a correre ai ripari, inserendo Proia a centrocampo al posto di Bussaglia e, più tardi, Luppi in luogo di uno spento Celar. Marcolini risponde con l’attaccante Garritano al posto di Esposito. Al minuto 83 Diaw sfiora l’eurogoal, con un colpo di tacco al volo su cross di Benedetti: il pallone si spegne di poco a lato. Finisce 1-1 dopo cinque minuti di recupero e Cittadella (26 punti) e Chievo (25) rimangono in piena zona play off, mentre la capolista Benevento (40) vola.

I granata sciorinano un gran calcio, soprattutto nel primo tempo, ma nel finale subiscono il ritorno della Salernitana, che arriva a sfiorare il clamoroso pareggio. Ventura, tecnico dei campani ed ex c.t. della nazionale azzurra, si “nasconde” durante la partita e sembra oramai giunto al capolinea. Simone Francescon intervista il direttore generale del Cittadella Stefano Marchetti.

CITTADELLA-SALERNITANA 4-3

Venturato conferma il 4-3-1-2, con Diaw e Rosafio in avanti; Ventura risponde con il 3-5-2, con gli ex Djuric e Giannetti in attacco. Parte forte il Cittadella e al 4’ un tiro cross di Rosafio da sinistra attraversa tutto lo specchio della porta, senza che nessun compagno riesca a deviare verso la porta difesa da Micai. All’8’, su cross di Benedetti ancora da sinistra, Diaw devia di poco sul fondo. I granata insistono e al 10’ Micai si distende sulla propria destra per respingere una bordata di Iori. Il Cittadella gioca un gran calcio e al 20’ Rosafio effettua un lancio delizioso per l’accorrente Branca, il quale calcia al volo e costringe Micai alla deviazione in corner. Un minuto più tardi la Salernitana passa beffardamente in vantaggio: Di Tacchio crossa in area, Djuric salta più in alto di tutti e di testa insacca alla sinistra di Paleari. Il Cittadella prova a reagire subito e al 24’ un diagonale di Diaw si spegne di poco sul fondo. I granata pervengono meritatamente al pareggio al 29’, quando Diaw salta Pinto e scarica il pallone con violenza alla sinistra di Micai. Due minuti dopo il Cittadella concede il bis: sugli sviluppi di un corner, Benedetti calcia dalla distanza, il pallone passa tra una selva di gambe e finisce in rete. Al 41’ il Cittadella triplica: Rosafio scende sulla destra e crossa in area verso il secondo palo, dove l’accorrente Diaw, sfuggito a Karo, di testa schiaccia in rete. A inizio ripresa, tra le file campane entrano Maistro, Dziczek e Cicerelli; più tardi, nel Cittadella Panico sostituisce un acciaccato Rosafio. Il quarto goal cittadellese è un pezzo di bravura di D’Urso: al 70’ il dieci granata, servito in area da Panico, dribbla in scioltezza Billong e Karo e deposita in rete. La Salernitana accorcia al 77’ con Giannetti che, su cross di Lombardi, gira di testa in rete alla sinistra di Paleari. Tre minuti dopo, Micai si supera respingendo una sforbiciata di Diaw, su lancio in area di Iori. Al minuto 80 la Salernitana segna ancora e torna in partita: Iori atterra Lombardi in area e Kiyine trasforma il conseguente penalty. Venturato corre ai ripari togliendo D’Urso e rinforzando il centrocampo con Proia. Nel finale di recupero, Giannetti grazia il Cittadella, perdendo l’equilibrio, al momento del tiro, tutto solo davanti a Paleari, su spizzata dell’onnipresente Djuric. Finisce 4-3 per il Cittadella, che resta secondo a -9 dal fuggitivo Benevento.