L’inizio della sfida sorride al Valpellice che trova subito con Signoretti una buona conclusione sulla quale Mantovani interviene con sicurezza. Al quinto minuto però l’insistente pressione piemontese porta gli uomini di Barrasso in vantaggio. Dalla blu parte un disco velenoso che si infila alle spalle del goalie giallorosso; De Biasio esulta per l’1-0. L’Asiago si scuote e tocca a Luciani, poco dopo, estrarre dal cilindro un numero stellare per il pareggio; ruba il disco sulla blu, aggira un avversario e davanti a Conway non sbaglia; è la rete che riaccende la luce in casa giallorossa con Casetti prima e Zanette poi, in powerplay, pericolosi. Tanta quantità non corrisponde tuttavia al 2-1 che invece segnano i piemontesi: Silva recupera il puck al limite della zona d’attacco e in velocità serve Silva che evita un avversario e infila alle spalle di Mantovani. Il 3-1 è quasi una fotocopia con l’Asiago che perde il disco sulla blu, Petrov è il più lesto e potente a recuperarlo servendo al centro un letale Silva per il tris che manda le squadre negli spogliatoi e fa calare un silenzio sinistro su tutto l’Odegar.

La ripresa si apre con una buona discesa sulla destra targata Anthony Luciani e un puck servito al centro sul quale Neil Conway fa buona guardia. Ancora Luciani al quinto in versione assistman ma è stavolta Ulmer a mancare il bersaglio; il Valpellice tira il fiato, amministra e colpisce al minuto 7.46 con Canzanello che spedisce in gabbia un ottimo puck servitogli in velocità da dietro la porta. Sul 4-1 ci prova Presti, poi anche Matteo Tessari prova a far rialzare la testa agli uomini di Lefebvre che tuttavia non riescono ad avvicinarsi ai piemontesi, complice anche qualche sbandamento difensivo. Ritrovata la calma, e rimesso ordine, il finale di tempo corrisponde al parziale ritorno alla carica dell’Asiago. Bentivoglio e Luciani costruiscono dietro la porta, Miglioranzi arriva come un fulmine e da buona posizione batte Conway per il goal del 4-2 che riaccende la luce in casa giallorossa e manda le due squadre al riposo.

In apertura di terzo periodo l’iniziale carica giallorossa è smorzata dal goal del 5-2 di Alexander Petrov. L’Asiago potrebbe accorciare le distanze al sesto con Presti che in velocità viene agganciato e messo giù di fronte a Conway; è lo stesso numero 11 ad andare al tiro di rigore ma la sua conclusione finisce alta sopra la traversa. Il Valpellice controlla, l’Asiago punge ma trova sulla propria strada un’ottima prova del goalie piemontese che tuttavia nulla può di fronte a Miglioranzi che assistito da Matteo Tessari e Presti riaccende le speranze giallorosse. Sul 5-3 gli uomini di Barrasso si chiudono e a due minuti e mezzo dalla fine Lefebvre toglie Mantovani schierando il sesto uomo di movimento in più sul ghiaccio. Una mossa che inizialmente sembra dare i suoi frutti con Nigro che al termine di un’azione corale infila il 5-4. Ma al primo disco perso, a porta sguarnita, il Valpellice non sbaglia e nel giro di un minuto infila il sesto e settimo centro nella porta vuota giallorossa. 7-4 il risultato finale per un risultato pesante ma subito da dimenticare; giovedì si va in Piemonte con a disposizione tre periodi per rimettere subito in parità la serie.

In serata si sono giocate anche le altre sfide dei quarti di finale: Rittner Buam-Cortina 1-0 OT, Vipiteno-Fassa Falcons 3-1, Val Pusteria-Gherdeina 5-3.

Asiago Hockey-Valpellice 4-7 (1-3, 1-1, 2-3)

Tabellino: 5.03 (V) 0-1 De Biasio (Mondon Marin, Canale); 8.10 (A) 1-1 Luciani (Lutz); 13.53 (V) 1-2 Caletti (Silva, Schina); 17.03 (V) 1-3 Silva (Petrov, De Biasio); 27.46 (V) 1-4 Canzanello (Pozzi, Silva); 36.33 (A) 2-4 Miglioranzi (Luciani, Bentivoglio); 40.53 (V) 2-5 Petrov (Canzanello, De Biasio); 51.00 (A) 3-5 Miglioranzi (Presti, M. Tessari); 57.52 (A) 4-5 Nigro (Iori, Luciani); 58.29 (V) 4-6 Nicolao a porta vuota (Signoretti, Canale); 59.40 (V) 4-7 Mondon Marin a porta vuota.

Asiago Hockey: Mantovani (Tononi); M. Sullivan, D. Sullivan, Strazzabosco, N. Tessari, Presti, Luciani, M. Tessari, Miglioranzi, Stevan, Casetti, Ulmer, Bentivoglio, Nigro, Marchetti, Lutz, Ambrosi, Benetti, Iori, Zanette, Magnabosco. All. Lefebvre.

Valpellice: Conway (Armand Pilon); Pozzi, Canale, Nicolao, Petrov, Olivero, Caletti, Ilic, Schina, Canzanello, Signoretti, Cordin, De Biasio, Mondon Marin, Silva, Durand Varese. All. Barrasso.

E’la sera del debutto di Paul Zanette in maglia giallorossa e l’inizio è promettente con Luciani subito pericoloso di fronte al goalie avversario; subito dopo è Carrozzi a mettersi in mostra su Pozzi, che approfitta di un disco perso da Miglioranzi per provare a sbloccare il risultato. La pressione dell’Asiago è costante ma il goal lo segna il neoarrivato in casa Valpellice Michael Colavecchia che riceve bene da Pozzi e sigla l’1-0. L’occasione di pareggiare capita sulla stecca di Nigro al decimo con il numero 21 giallorosso fermato nell’azione a tu per tu con Conway, abile a parare. In powerplay l’Asiago spinge sul finale ma prima Dan Sullivan, poi Iori e Zanette ci provano senza fortuna.

Nella ripresa tocca a Luciani far venire i brividi a Conway ma nemmeno stavolta l’Asiago passa. Carrozzi salva due volte poco dopo e sul contropiede è nuovamente Luciani dalla sinistra ad assistere Lutz che da distanza ravvicinata non trova il varco giusto. Signoretti prova a cercare la gloria personale ma tira a lato, Iori davanti a Conway è vittima dell’ennesimo ottimo intervento del goalie di Torre Pellice che si supera ancora, poco dopo, su Ulmer. E’il preludio al goal del raddoppio dei piemontesi che battono Carrozzi grazie a Nicoletti, assistito ottimamente da Petrov e Caletti dopo un repentino aggiramento della gabbia asiaghese. Sul 2-0 l’Asiago si scuote, Luciani dalla destra assiste Bentivoglio che a porta spalancata manda incredibilmente fuori; la delusione dura fortunatamente pochi secondi perchè poco dopo il tiro di Ulmer a botta sicura colpisce la traversa ma è spedito sul fondo della gabbia da Miglioranzi, per il 2-1.

L’ultima frazione inizia con il doppio tentativo di Dan Sullivan arginato da Conway e con l’azione in tandem Presti-Benetti fermata sempre dal “solito” goalie. Mondon Marin si invola solitario davanti a Carrozzi che diventa monumentale parando poi anche su Petrov. Gli animi si scaldano e in seguito ad una penalità assegnata contro il Valpellice coach Barrasso perde le staffe e lancia sul ghiaccio una borraccia; ne esce uno scambio acceso con gli arbitri che invitano l’allenatore dei piemontesi ad uscire, invito che l’allenatore ospite rifiuta con garbo e decisione. E allora incappa in venti minuti di penalità per comportamento antisportivo costringendo i suoi a due minuti di 5 contro 3 durante i quali l’Asiago ritrova il pari grazie a Lutz che assistito da Bentivoglio e Nigro sigla il 2-2. Anche Signoretti finisce anzitempo il match e viene spedito negli spogliatoi per cattiva condotta ma il risultato non cambia e si va all’overtime.

Luciani finisce in panca puniti dopo pochi secondi ma il Valpellice non ne approfitta. Un due contro uno Bentivoglio-Ulmer non è sfruttato a dovere, Carrozzi interviene tre volte in pochi attimi sugli attacchi di Colavecchia e compagni, lo stesso Luciani chiede la prova tv per un goal che Conway tuttavia evita, con la conferma che arriva anche dalla visione del filmato. L’Odegar trattiene il fiato quando Bentivoglio vola di fronte a Conway ma il goalie dei piemontesi chiude tutto; e sull’azione successiva è Pozzi, con Colavecchia e Nicoletti in versione assistman, a chiudere il match con il goal del 3-2.

Questi i risultati delle altre sfide della serata: Val Pusteria-Vipiteno 5-2, Gherdeina-Rittner Buam 0-1 ai rigori, Fassa Falcons-Cortina 2-1.

Classifica: Rittner Buam 88, Val Pusteria 83, Vipiteno 60, Asiago Hockey 55, Fassa Falcons 52, Gherdeina 41, Valpellice 40, Cortina 34.

La serie A ora si ferma per lasciare spazio alla nazionale impegnata a Cortina nel torneo preolimpico (con gli asiaghesi Marchetti e Zanette nel roster azzurro) per tornare il 18 febbraio con la sfida che i giallorossi giocheranno all’Odegar, dalle 20.30, contro i Lupi del Valpusteria.

Asiago – Valpellice 2-3 OT (0-1, 1-1, 1-0, 0-1)

Tabellino: 6:43 (V) 0-1, Colavecchia (Pozzi, Silva); 34:54 (V) 0-2, Nicoletti (Petrov, Caletti); 36:28 (A) 1-2, Miglioranzi (Ulmer, Bentivoglio); 41:40 (A) 2-2, Lutz in doppia superiorità numerica (Bentivoglio, Nigro); 64:38 OT (V) 2-3, Pozzi (Colavecchia, Nicoletti).

Asiago: Carrozzi (Tura); D. Sullivan, Strazzabosco, N. Tessari, Presti, Luciani, M. Tessari, Miglioranzi, Stevan, Casetti, Ulmer, Bentivoglio, Nigro, Marchetti, Lutz, Zanette, Benetti, Iori, Magnabosco. All. Lefebvre

Valpellice: Conway (Armand Pilon); Pozzi, Canale, Nicolao, Petrov, Olivero, Caletti, Ilic, Della Rovere, Schina, Canzanello, Signoretti, Cordin, Mondon Marin, Silva, Nicoletti, Durand Varese, Colavecchia. All. Barrasso

Dopo la sconfitta per 6-4 contro il Val Pusteria in un match durante il quale non sono mancate le polemiche e i colpi di scena, i giallorossi ripartono a caccia di punti importanti contro un Valpellice reduce dalla maratona contro il Cortina, sfida giocata e persa ai rigori dagli uomini di Tom Barrasso. Decisivi, in negativo, gli errori agli shootout di Signoretti, Petrov e Della Rovere con Neil Conway, tra i pali, che non è riuscito a limitare i danni di fronte agli assalti ampezzani.

Per quanto riguarda l’Asiago invece, dalla Val Pusteria si torna con la consapevolezza ulteriore che la qualità c’è (non sono un caso i due goal segnati in superiorità numerica) e che trovando la giusta continuità il terzo posto in classifica può diventare realtà per arrivare al meglio e nella giusta forma ai playoff.

Contro il Valpellice ancora incerta la presenza di Magnabosco, Stevan e Lutz alle prese con i rispettivi acciacchi fisici mentre è dato per certo il forfait di Mike Sullivan, trascinato in balaustra da un avversario nella sfida contro il Val Pusteria e infortunatosi piuttosto seriamente andando ad impattare prima sul ghiaccio e poi sulla barriera che delimita la pista dalla panca: “Gli esami effettuati in mattinata hanno confermato che nella caduta il giocatore ha riportato la frattura del malleolo – spiega lo staff medico dell’Asiago Hockey – per lui si prevede uno stop di circa un mese.”

Contro i vincitori della Coppa Italia, l’Asiago si è confrontato quattro volte in questa stagione con i precedenti in perfetta parità: due vittorie giallorosse (5-0 esterno ad ottobre e 5-1 all’Odegar nel mese di novembre) e altrettante per i piemontesi (4-1 all’Odegar a ottobre e 3-2 in Piemonte nel mese di gennaio).

Oltre a Valpellice-Asiago, domani sera si disputeranno anche Rittner Buam-Gherdeina, Vipiteno-Val Pusteria e Cortina-Fassa Falcons.

Classifica: Rittner Buam 80, Val Pusteria 68, Vipiteno 51, Asiago Hockey 46, Fassa Falcons 40, Valpellice 34, Gherdeina 33, Cortina 29. (Asiago e Cortina una partita in meno).

Le note positive dell’incontro con gli ampezzani, e di conseguenza quelle dalle quali si partirà anche domani sera per provare a battere il Valpellice, sono principalmente due: il carattere ritrovato, con la capacità di tornare in vantaggio dopo l’inizio poco felice, e il grande stato di forma con il quale Diego Iori è rientrato dall’infortunio con tanto di tre goal messi a segno in un unico match.

“Gol importanti, ma sono queste le cose che dobbiamo fare soprattutto davanti alla porta avversaria – spiega Patrice Lefebvre – contro il Rittner Buam avevamo concesso due goal facili agli avversari, il tutto per errori evitabili. Contro Cortina siamo stati un po’più attenti e i risultati si sono visti. Ma dobbiamo comunque crescere ancora.”

Occhio al Valpellice, che ad Asiago arriva con il nuovo allenatore Tom Barrasso (ex stella NHL e assistant coach con i Carolina Hurricanes (NHL), Metallurg Magnitogorsk e Slovan Bratislava (KHL)) e che probabilmente manderà sul ghiaccio per il debutto stagionale in serie A Davide Nicoletti: rimasto a guardare nel ko contro il Gherdeina a causa del jetlag, Nicoletti ha sfiorato Asiago nel 2012 e ha vinto l’EBEL in maglia Bolzano nel 2014, il tutto accompagnato da presenze con il Pontebba ma anche in alcune leghe minori nordamericane. Ma Valpellice è anche sinonimo di buon collettivo (ben 13 sono i giocatori andati in goal fino ad ora, Petrov e Della Rovere i migliori con cinque centri ciascuno). In casa Asiago sale il morale dopo la vittoria contro Cortina, ma Lefebvre chiama tutti alla calma. Magnabosco e Miglioranzi rimangono fermi ai box, Anthony Luciani arriverà per la Continental Cup e quindi sul ghiaccio spazio al consolidato gruppo giallorosso.

Le altre sfide della diciassettesima giornata si giocheranno tra giovedì, venerdì e sabato. Domani quindi Asiago-Valpellice, giovedì invece spazio a Vipiteno-Gherdeina e Fassa-Cortina; venerdì sarà la volta di Val Pusteria-Rittner Buam.

Classifica dopo 16 giornate: Rittner Buam 42, Val Pusteria 35, Vipiteno 29, Fassa Falcons 21, Asiago 20, Valpellice 19, Gherdeina 14, Cortina 12.