Nell’agosto 2019, un team di scienziati e conservazionisti, tra cui quotati esponenti dell’Università di Padova, ha inaugurato una nuova procedura volta ad evitare l’estinzione del rinoceronte bianco. Il team ha ripetuto la procedura con le due femmine di rinoceronte bianco Najin e Fatu il 17 dicembre 2019, nella riserva di Ol Pejeta in Kenya. Gli animali sono stati posti sotto anestesia generale e nove ovociti – tre di Najin e sei di Fatu – sono stati prelevati dalle ovaie degli animali con una sonda guidata da ultrasuoni. L’anestesia e il prelievo degli ovuli sono andati a buon fine, senza complicazioni. Gli ovociti sono stati trasportati immediatamente al Laboratorio Avantea in Italia. Dopo l’incubazione e la maturazione, quattro ovociti di Fatu e uno di Najin sono stati fecondati con sperma, utilizzando una procedura chiamata ICSI (Intra Cytoplasm Sperm Injection). Uno dei cinque ovuli fecondati da Fatu si è sviluppato in un embrione vitale con l’aiuto di Geri®, un innovativo incubatore da banco con capacità di monitoraggio continuo integrato degli embrioni, progettato per fornire un ambiente di incubazione individualizzato e indisturbato, donato da Merck. L’embrione viene ora conservato in azoto liquido insieme ai due embrioni generati della precedente procedura.
Il Progetto è seguito per l’Università di Padova dalla professoressa Barbara de Mori, Direttore del Laboratorio di Etica per la Medicina Veterinaria, la quale ha dichiara: “Come i precedenti, anche questo nuovo embrione è stato creato nel rispetto di una rigorosa valutazione etica di tutte le procedure coinvolte, tutelando il benessere di Najin e Fatu in tutti i suoi aspetti. Tutti gli attori coinvolti, come la volta precedente, hanno partecipato alla valutazione etica, confermando l’importanza di portare avanti questo progetto per dare alle due femmine di rinoceronte bianco del Nord la possibilità di far crescere la loro prole e, si spera, di salvare la loro specie».